思量再三，最终冯掌柜还是没有离开，选择继续同沈西泠一道做生意，他还主动帮助沈西泠去游说其他受到行会胁迫的掌柜，劝大家继续坚持，收效倒是不错，遂仍有几家撤出了，但大多数人都留了下来。
沈西泠对这一切都心存感激，还另外支出了一笔银子贴补冯掌柜，让他拿钱修缮铺面、给家人过年。冯掌柜老泪纵横甚是感激，连称沈西泠是菩萨心肠，对她的信任更为牢固。
忙完这桩事，便是正经的腊月下旬了。
沈西泠父母的祭日近了，而直到这时候齐婴还未从本家回风荷苑来，细细一算，他们已经有近一个月未见过面了。
一个月的分离是很久的，何况往年这时候齐婴都陪在她身边，因为他知道她会感时伤怀，今年也许是因为他特别忙的缘故吧，一连这么多日子都没能回风荷苑看她，她便因此更加感到孤寂。
她努力克制着思念，后来实在有些耐不住了，斟酌再三还是给齐婴去了一封书信，信中也没写什么实在的东西，在礼节性的问候之外，她问年前他们能否再见一次。
她很想他。
书信送出去之后她便开始空落的等待，往日她那样喜欢的风荷苑，此时却不那么令她心仪了。
说来也怪，明明齐婴是一个那样寡言又冷清的人，可是他一旦走了，沈西泠竟觉得这座她甚为熟悉的别第一下子空荡起来了。
甚至有些凄清。
与风荷苑正相反，本家到了一年当中最热闹的时候了。
从腊月中旬开始就不断有客人造访，还有离齐家远一些的亲戚，因除夕前后没有机会登门，是以早早就开始走动。
齐婴当然是很忙碌的，但因为今年并无战事，他其实比前几年要清闲不少。
在他身旁伺候的青竹难免感到些许奇怪，心想往年公子那样劳累，还是会想办法挤出时间回风荷苑照看沈西泠，而今年明明清闲了，公子却连日都住在本家，近一个月不曾回过那边了。
这可是三年间从未有过的事。
青竹身为一个忠仆，素来是万事都以自家公子为先的，他担心公子如此反常是因为碰上了什么不如意之事，但他从旁细细观察了一段时日，又见公子一切如常，并无什么不虞，于是便感到了些许困惑。
哪料更令他困惑的还在后面。
这日风荷苑来了书信，是沈西泠亲笔写的，青竹送信进公子书房时满以为他会露出愉悦之色，未料他却仅将书信搁在一旁，顾自批着文书，连拆都没有拆开。
青竹一愣，心想也许公子是没有听清这信是谁写的，于是不禁又清了清嗓子，重复道：“公子，风荷苑来信了，是方小姐亲笔。”
他话一说完，却见公子头也没抬，只随口“嗯”了一声，手上批公文的动作也不停，心里的怪异之感难免又深了一层，耳中又听公子说：“没什么事就出去吧。”
青竹语塞，应了一声，随后便依言退出了书房的门。
只是他虽退了出去，心中那种奇怪的感觉却有增无减。
他自幼跟在公子身边，对公子的脾气最是熟悉。公子是极疼爱沈西泠的，自打三年前就是如此，他当然不会瞧不出来，尤其最近，二人更是又近了一步，连他这等于情爱不通的人都能瞧得出暧昧、只差一层窗户纸了，却不知怎么公子忽而便疏远起她来了。
毫无征兆，毫无道理。
青竹怎么琢磨都琢磨不透，自然眉头紧锁，一出房门就遇见抱着剑站在院子门口的白松。
白松见青竹皱着个眉从书房出来，还以为出了什么事，于是不免多问了一句，却见青竹挂着个脸，一副愁眉不展的模样反问他：“你就没觉得公子最近有些不对么？”
白松挑了挑眉，回想了一番，摇了摇头，答：“没。”
青竹眉头皱得更紧，提示他道：“可是公子很久都没回风荷苑了，而且方才那边儿来信，我送进去的时候公子看都没看一眼。”
他看起来甚是忧虑，倒令白松觉得奇怪，他说：“你不是一直不待见她么？现在又为何替她操心？”
青竹反应了一会儿才明白过来白松说的“她”是指沈西泠。
他脸上浮起一点不自在的神色，又咳嗽了一声，说：“谁替她操心了？我是担忧公子，事出反常必为妖你明白不明白？”
白松耸了耸肩，只是还没来得及接话便听房中传来公子的声音。
“白松。”
公子很少单独叫白松，而每回叫他都必然有大事。
白松神色一正，立刻转身进了书房，徒留青竹一个人在原地继续琢磨，琢磨了没一会儿又见白松从房中出来了，青竹等他走到近前，颇有些担忧地问：“公子叫你进去做什么的？”
白松径直往门外走，脚步没停，只撂下一句：“办大事。”
白松说的大事是陪沈西泠一同去祭拜她的亡父亡母。
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好，男主开始作死了
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