齐婴的马车刚到宫门口, 便瞧见苏平亲自带着一干宫人在门口候着他，在他下车时始终恭顺地半弯着腰。
苏平一向对齐婴十分客气，如今更是客气到了让齐婴觉得不大妥当的地步。他抬手扶了扶苏平, 道：“苏总管切莫如此, 我受之不起。”
苏平却仍执礼, 回道：“小齐大人平了国难, 往后定然扶摇直上, 便是更大的礼也受得, 老奴且先在此同大人道一声恭喜了。”
苏平言语间有些意味，大抵在暗示梁皇有意给他封赏。
封赏一类的事情，齐婴实在不看重, 此时虽然明了苏平的意思，心中也无什么欢喜，只淡淡地应了一声，随后便同苏平一道入了宫。
还没进御书房的门, 齐婴便见梁皇亲自出门迎他。他虽然心里没有什么波澜, 面上却要做出惶恐之色, 刚要下拜，便被梁皇一把搀住, 神色欢喜地连连道：“敬臣你可算回来了！叫朕好等！”
说着便亲自将齐婴领进了御书房, 又为齐婴赐了座。
梁皇的气色不错，精神也好，只是又胖了些, 手上的指甲泛着青黑之色, 指尖处依稀还有些溃烂的模样。齐婴极快地扫了一眼, 随后便不动声色地收回了目光。
他落座后向梁皇执礼, 道：“劳陛下久候, 微臣惶恐。”
梁皇大笑着摆摆手，满面红光地道：“你带回来的是好消息，只要是好消息，多长时间朕都愿意等！”
齐婴仍恭敬地低着头，说：“陛下宽仁。眼下石城虽形势已缓，但魏军有可能还会反扑，此事尚未落定。”
梁皇闻言笑意不减，拍了拍齐婴的肩膀，说：“你的筹谋朕有数，不会有错——你也不要太过谦虚了，如此可是逼着朕夸你不成？”
梁皇语出调侃，身边的苏平也跟着笑，御书房内一时一团和气。
齐婴陪着梁皇说了两句玩笑话，又拱手道：“关于南陵守将蒋勇之事，臣应请罪——臣……”
他还没说完就被梁皇打断。
梁皇把手一挥，径直道：“此事你在给朝廷的奏报中早已说得极清楚了，事急从权，当初你若不杀他，何以镇住石城那一干顽固不化的将领？你做得对，不必请罪。”
齐婴摇头，郑重道：“蒋勇虽是叛臣、罪无可恕，但毕竟是从四品武官，应当由陛下圣裁，臣杀之是僭越，陛下若不降下责罚恐难以服众。”
说完不等梁皇阻拦，便起身下跪，垂首道：“请陛下降罪。”
他如此郑重且执拗，倒让梁皇一时不好接话。
梁皇连连叹气，说：“敬臣啊，你就是对你自己太刻薄了，此事连朕都不在意，你自己又何必执意抓着不放？”
他说完，见齐婴依然没有起身的意思，便知他是打定了主意，遂沉吟良久，后道：“此次退魏你是首功，论理朕应当重重赏你。只是朕思量了多日，也不知该再给你个什么封赏……”
的确，齐婴本就出身世家，如今年纪轻轻又大权在握，他什么都不缺，便让人不知道该再赏他些什么。
梁皇继续道：“你既然如此坚持，不如就功过相抵，朕不赏你也不罚你，如何？”
他虽问了一句“如何”，可是却不等齐婴答复便亲自将他扶了起来，抢先佯怒道：“朕意已决！还由得你不服！”
这当然是玩笑话，苏平和一干内侍都笑了，齐婴见梁皇坚持，也不好再推辞，遂应承了下来，又谢过梁皇的恩典。
君臣二人又谈了许久时局，另闲话了几句家常，梁皇才觉疲惫。齐婴瞧出陛下的倦怠之色，正事又已说完，于是也生了去意。
梁皇道：“枢密院交托给你，朕心中踏实——敬臣，万莫负朕。”
齐婴躬身垂首，说了一通漂亮的场面话，引得梁皇十分满意，又道：“那你回去好生休息吧，朕也有些乏了——苏平，你代朕送敬臣。”
苏平领了命，后引齐婴出门。
二人出去后，梁皇屏退左右，脸上笑意消退，端起桌案上的茶杯抿了一口，随后微微扬声，朝屏风后的里间道：“还待在里面做什么？出来吧。”
他话音一落，便听见屏风之后有门声响动，片刻后绕出一个男子，约莫二十五六年纪，右眼下有一颗泪痣，本是女化的相貌，但他神情冷硬，让那泪痣都少了几分颜色。
三殿下，萧子桓。
他从屏风后绕出来，行至梁皇面前行礼，梁皇摆了摆手让他起来，看似有些疲惫，随手指了指身旁的座位，说：“坐。”
萧子桓依言坐下，又听梁皇问：“都听见了？”
三殿下应了一声，梁皇神情难辨，又问：“你觉得齐敬臣如何？”
今日齐婴入宫，萧子桓一早便接到他父皇的消息，让他藏身在御书房的里间中旁听。方才齐婴一言一行皆落在他耳目之中，巨细无遗。
萧子桓想了想，谨慎地答：“齐二有大才，更胜其父兄。”
梁皇听言冷哼一声，道：“这还用你说？他若无才朕何必把枢密院交到他手上？”
萧子桓遭了训斥，低下了头，又听他父皇叹息了一声，说：“像他这样的人，用好了便能成为你的铠甲，而用不好，就会成为伤及自身的剑戟——桓儿，若你坐上这个位置，你能用得好齐敬臣么？”
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