紫竹这个丫鬟，垂露是知道的。
从前同在府中做事，虽然是前后院，各不往来，但毕竟都是家生子，垂露替陆氏往前头传话时，也见过紫竹一两回。
印象里，那是一个相貌普通，小心翼翼的小丫鬟。
垂露嫁出府后，娘家是定远侯府的家生子，府里大小事情，多少会听说一些。
紫竹投井这样出了人命的事儿，垂露听她娘念叨过一句，只说好好的一个人，说没了就没了，忠心是忠心，留下父母丈夫，确实也让人难过。
垂露闻言，想了很久才想起紫竹的模样。
彼时的紫竹，刚刚留头，抱着与她身量差不多高的扫帚。
垂露想，肯定是四爷待底下人好，紫竹才会如此。
等她入府之后，紫竹这个名字早就被所有人都抛在脑后了，没有人提起来。
她看了一眼清涧，不知道为什么，清涧这么一句话，叫她有一种感觉，紫竹的死并不是那么简单的。
只不过，有多“复杂”，垂露不知道而已。
想到她与清涧的立场，垂露觉得，紫竹的死，大概与二房、长房的纠缠有些干系。
心里明白，垂露嘴上依旧道：“没了有一年了吧？我当时听说的时候，也很感慨，我们都是府里做事的，主子的好，永远忘不掉。”
清涧垂眸点了点头：“不说那些了，韶熙园里还好吧？我总觉得府里这些时日不寻常，我们老爷咳嗽不断，太太的腿又断了……”
“多事之秋？”垂露歪着头，道，“这是我前几日听侯爷与夫人说起来的，到底在说什么事儿，我也没闹明白。不过我们府里，倒还真有那么些意思，不说二房，老太君的身子骨看着真叫人揪心。”
清涧不能入后院，吴老太君的状况如何，他都是听来的，全然没有亲眼见过，闻言，皱眉道：“老太君真的很不好？”
“还能作假呀？”垂露叹了一口气，“我带哥儿过去看望老太君的时候，就觉得老太君的身子是真的太差了。”
清涧若有所思地点了点头。
垂露与清涧有一搭没一搭说了会儿话，便起身回府。
韶熙园里，一切如常。
她回来得早，允哥儿还不饿，睁着一双大眼睛对她笑。
杜云萝抱着允哥儿，垂露也就没有上前接过来，拱手站在一旁，低声把与清涧的对白一五一十说了。
“提起紫竹了？”杜云萝略有些诧异。
紫竹和箬竹的事儿都早就过去了，吴老太君跟前，杜云萝能交代的也交代了。
这一点，二房应当很清楚，穆元谋不至于再把这老皇历翻出来，便是翻了，也翻不出什么水花了。
垂露见杜云萝思忖，就晓得紫竹的死确实有故事，却不是她该问的故事。
中秋一过，扑面的凉意似有温吞了些，白日里太阳下，晒得人很是舒坦。
吴老太君兴致不错，也不在屋里歇着了，时不时到院子里走动走动，晒晒太阳。
“不能总躺着，”吴老太君眯着眼与陆氏道，“我这么跟元谋媳妇说的，我自个儿也一样，躺着躺着，就不想动了，我是老骨头了，不下地走走，这双脚，还有什么用场？”
陆氏听着吴老太君苍老了许多的声音，心里咚咚打鼓，面上却道：“您说得是，越躺着就越不舒坦，今年酷暑，您在屋里避得多了，才会打不起精神来，趁着这几日天气好，多走走，劲儿就回来了。”
“会说话，”吴老太君睨了陆氏一眼，“老婆子说句真心话，家里这么多媳妇，就属你最通透。”
陆氏眉梢温婉，道：“远远不及大嫂聪颖。”
“不一样，”吴老太君拍了拍陆氏的手，“元策媳妇是聪颖，可她也应了一句话，‘慧极必伤’。”
陆氏一怔，她听出了吴老太君的弦外之音。
周氏不止是慧极必伤，她还是情深不寿。
吴老太君这么说，不是在说周氏无法长命百岁，还是指周氏心中牵挂过多，思虑过多，想得多了，顾及得也越多。
比起周氏，比起府中这么多媳妇，她陆氏是最了无牵挂的那一个了。
不是她不念着穆元安，她当然也思念早亡的丈夫，但这和周氏不同。
她是庶子媳妇，又是小儿媳，身上的担子与嫡长媳天差地别。
“老太君……”陆氏的声音哽咽了许多。
吴老太君却笑了起来：“所以啊，你多来陪陪老婆子说话，老婆子有时候也在想，我挑媳妇的眼光到底是好，还是不好……”
这句话，就差把练氏的名字挂在嘴上了。
陆氏柔声道：“人有失手，马有失蹄。”
并不怎么好听的话，让吴老太君哈哈大笑，她许久没有朗声笑过了：“说得是，我养姑娘，也有养成那个样子的，怎么能强求别人家的姑娘。”
不仅仅是姑娘，她也养坏了一个儿子啊！
吴老太君笑过了，到底精神不济，胸口起伏得厉害，扶着陆氏和单嬷嬷的手喘了好一会儿，这才慢慢平静下来，又沿着庑廊慢吞吞地走。
九月初时，在姚八断七之前，平阳侯夫人进宫给皇太后请安。
那日大雨之中，世子夫人回去，平阳侯夫人对她的铩羽而归并不意外，应该说，这才是皇太后会有的反应。
皇太后让她进宫去说话，平阳侯夫人借口身子不适，躺了差不多一个月，这才入宫。
慈宁宫中，肃静一片。
平阳侯夫人的面色蜡黄，似是大病初愈。
皇太后眼睛尖，晓得她这幅样子是半真半假的，身子是不好，脸上也做了些伪装。
毕竟是几十年的侯门女人了，又分寸，也不傻。
皇太后淡淡道：“晋环归家的事儿，你怎么想的？”
“难，”平阳侯夫人说了这么一个字，在皇太后思量的神情里，又道，“身份摆在这儿，又不是过不下去日子只能改嫁的农妇，我们这样人家的女人，死了丈夫，只有这么一条路。所以，不管尚哥儿媳妇怎么想的，她守着，环儿再不愿意，她也要守着。”
“既然是明白人，就别想糊涂事了。”皇太后道。
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