“道远救我！”
这人扑腾到陈三郎面前，大声叫道。
陈三郎一怔，一时间想不起来对方是谁，皆因蓬头垢面的，根本分辩不清。听声音，倒有几分耳熟。
“我是叶藕桐呀！”
那人都带着哭音了。
“什么？”
陈三郎吃一惊，连忙把他扶起，问道：“藕桐兄，你怎地变成这般模样了？”
叶藕桐可是有名的江南才子，出身官宦世家，风度翩翩，印象中的形象与眼前的样子完全凑不到一块去。才子与乞丐，本就是八杆子打不到的关系。
“呜呜呜……”
叶藕桐哽咽着，长叹一声：“一言难尽！”
“兀那小子，快给钱！”
两名壮汉叉着腰，大声喝道。
陈三郎问：“藕桐兄，你欠他们钱？”
“哪有的事？他们都是这里的恶霸，收人头费。我不给，他们就动手。可怜我家仆从阿枫都被打断了腿，现在还在那边躺着呢。”
叶藕桐又是愤怒又是悲伤。
他们主仆来到洞庭湖后，发现此地已经变了天，又脏又乱又是吵闹。只是两人举目茫然，无地可去，只得滞留于此。阿枫动手，上山砍伐木材，胡乱搭建起一座茅舍，住了下来。
两人盘缠基本消耗殆尽，唯有自力更生，去弄些吃喝。
这段时日，简直苦不堪言。在洞庭，吃喝都有，主要在水里；山上的树木都快被砍光，老鼠洞都被掏完了，成为不毛之地。而要在水里讨生活，得有技术和工具。
阿枫自幼在扬州长大，倒通晓水性，然而洞庭湖何其广阔深沉，水性在这里只能算是基本功。无法，只得弄个自制鱼钩来钓鱼。可是用这个办法的人太多了，湖边一片低洼地区，全部是人，密密麻麻，排着队垂钓。
如此一来，一天都未必有收获。
至于偏远些的地方，开始也有人去。但竟是一去不回。不用多久就传开了，说那些地方凶险，或有水妖作祟，人去了，就会被它们吃掉。众人被吓着，只能窝在岳阳楼前这一片区域。
吃食缺乏，叶藕桐两人经常饿肚子，然后更大的噩梦来了。
人群集居，必有恶霸盘踞，有一伙人集结在一起，开始收取起人头费，或交钱，或交粮食，交不上来，就得挨打，甚至被驱赶出去，不得在此居住。
叶藕桐自己都没得吃，一天三顿，两顿光喝水，哪里交得起人头费？主仆两人时常挨打，最初阿枫还想反抗，可惜寡不敌众，直接被打断了腿，躺在窝棚好几天了。这一下，两人想逃离都没办法。
今天，对方又来了，追着叶藕桐打，正好碰上陈三郎三人到来。
见到陈三郎，叶藕桐如同见到了救星。虽然看起来，陈三郎也是带着书童到此逃难的，但初来乍到，也许身上还带着干粮银两。借来周转，或许能度过眼下的难关。
听他一说，陈三郎顿时了然于胸，脸色冷了下来。
“还不交钱，连你们一块打！”
壮汉恶言相向，他们也以为陈三郎等是逃难来的。
小安早看不惯，一箭步上前，撸起袖子：“来来，看你能打。”他虽然年纪不大，但着实练起些肌肉。
叶藕桐看见，连忙扯着陈三郎衣袖，低声道：“道远，你们初来乍到不懂规矩，他们可凶了，有着数十人，横行霸道，咱们不宜动手。”
当初阿枫也是仗着会些拳脚，结果吃了大亏。
陈三郎笑道：“藕桐兄不必担心，我这书童厉害着呢。”
对面两壮汉忍耐不住了，一人上前就要动手。小安手疾眼快，飞起一脚，将他踢了个狗吃屎。
“哎呀，好家伙，真敢动手……”
另一名壮汉嗷嗷叫着，扑上来，一看架势，就是毫无底子的街头混混，欺负人完全仗着狠辣与人多。
叶藕桐一句“小心”都没叫出来，那边小安已经快速地解决了战斗，很简单的一招“黑虎掏心”，这大汉被一拳打中要害，痛得眼泪都流了下来，捂着肚子转身就走，最后还不忘留句狠话：“你们给我等着！”
先前被踢到的汉子见势不妙，也偷偷溜走了。
陈三郎呵呵笑道：“小安，有进步呀。”
小安满脸笑意，挺起胸膛，像个接受赞赏的孩子。他的功夫绝无花哨成分，十分实用，都是跟洪铁柱学的，颇有几分军伍风格，一是一，二是二，直来直往，大开大合。
主仆俩谈笑风生，那边叶藕桐可就急了：“哎，道远，你们闯祸了。他们人多，听闻了消息很快就会赶到的。不但人多势众，还装备了兵器，有刀有枪。刀枪无眼啊，不行，你们还是快走吧，离开这里先。”
望见他一脸焦急的样子，陈三郎轻轻拍了拍他肩膀，说道：“藕桐兄，这口恶气，今天我一定帮你出，你就安心看戏吧。”
“可是……”
叶藕桐一颗心依然七上八落，陈三郎是一介书生，其书童也许比阿枫能打，但俗话有说“双拳难敌四腿”，被人围住了，恐怕招架不住；至于那位一直不出声的许念娘，从头到脚也看不出有什么厉害之处。
陈三郎不想多解释，干咳一声：“快带我们去你住的地方，救阿枫出来吧。”
说到阿枫，叶藕桐就不吭声了，自从经历这段苦难的日子，这位家生子不离不弃，在他心目中，早视作亲人。可以说，没有阿枫的护持，他可能早客死异乡了，哪里还能活到现在。
“走，且跟我来。”
叶藕桐说着，不顾身上疼痛，赶紧带路。
走不多久，一行人便来到叶藕桐所住的地方。就是一个简陋至极的草房，里面乱七八糟堆放着东西杂物。那些东西简直如同破烂，都不知从哪捡拾回来的。屋中，一股浓郁的鱼腥味传了出来，闻之让人作呕。
其实不但叶藕桐住的地方如此，别的房舍也相差无几。
“阿枫快醒醒，我们有救了。”
叶藕桐抢步进去，急声呼唤道。
便在此时，外面噼里啪啦一阵快速的脚步声传来，随后有霸道喧闹的叱喝声。
“不好，他们杀过来了！”
叶藕桐脸色顿时苍白，本来还想着快快带上阿枫逃走的，现在看来已经没有机会了。
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