小钢炮的威力虽然没有铸铁大炮大，射程也不如铸铁大炮远，但胜在数量足够多，而且操作也简便。
若是满清鞑子的水军胆敢前来侵扰长芦盐业公司的生产基地，光是那八门铸铁大炮，就够他们喝一壶的，即便是有漏网之鱼逃过大炮的射击，后面上百名小钢炮，也足以让他们有来无回。
不止是盐业公司，开平煤矿那边，薛蟠也设置了一支两百人的保安队，保证煤矿生产，不受外敌侵扰的影响。
另外，盐业公司的数千名盐户，以及开平煤矿的上万名矿工，每半个月，也会组织起来，进行一次军事训练，虽然不求人人都能像全职脱产的保安队队员一样，熟练操作自发火统和小钢炮，但是每个人也都开过几枪，开过几炮，了解自发火统和小钢炮的操作规范。
万一将来战事发展到开平煤矿和盐业公司这边，这些接受过军事训练的盐户矿工，端起火统操起小钢炮，就都是正规军。
天津三卫，每卫的兵员定额，都是三千人，三卫加起来也不过九千人，就算加上军官文书，人数也不足万人。
而薛蟠治下的长芦盐业公司，和开平煤矿两处，工人数量就多达两万人。
这两万人，都是体格健壮、吃苦耐劳的壮劳力，可以说是最好的兵源。
史鼎上任天津左卫之后，就先在长芦盐业公司治下的盐户中，挑选了二百多人，补足了天津左卫之前的兵员缺额。
长芦盐业公司和开平煤矿进行的军事训练，也都是请天津左卫的正规教官，前来指导。
这两万名盐户矿工，现在已经算是合格的民兵了。
所以，要论在天津辖境内的权势，官职官阶只是从五品的薛蟠，实际上已经超过了天津三卫的正三品指挥使。
只是，对盐户矿工进行军事训练的事情，薛蟠并没有请示朝廷，而是与史鼎商议之后，征得他的同意，自行其是。
对外，自然也不会把半个月一次的训练的军事目的宣扬出去。
所以，外人对薛蟠掌握的力量，几乎一无所知。
这正是薛蟠面对满清鞑子水军的窥探，安之若素的底气所在。
盐业公司生产基地沿岸的炮台，明晃晃地摆在那里，满清鞑子的水军不可能视而不见，也不敢驶入大炮的射程范围试探，但是也不退走，看架势似乎想要驻扎下来。
薛蟠见状，便下令让八门铸铁大炮，来了三轮齐射，一时间炮声轰轰，虽然因为射程问题，达不到满清鞑子的战船，却也吓了满清鞑子水军一大跳。
天津左卫的水军营，也把仅剩的几艘老掉牙的战船开了过来。
满清水军见状，知道此地不宜久留，又在外海滞留了两天，最终还是退去了。
等到外海军情解除，薛蟠又找到史鼎，对他说道，“三叔，满清水军可以到天津外海巡视，我们却只能在这里被动防备，这事儿太令人郁闷了。”
史鼎说道，“我也气闷，但是水军营的战船太过老旧，贸然出海，完全是在用将士的性命冒险，如之奈何？”
薛蟠说道，“那就建造新船！”
史鼎说道，“新船好建，水军营里就有老练船工，船图也可以向朝廷或者荣国府借用，难在造船的银子从哪里来！前任指挥使已经无数次向兵部、五军都督府上国造船的奏折，申请经费，但是朝廷没钱，又对水军不重视，那些奏折都石沉大海了，我现在上奏折，命运应该也是一样。”
薛蟠说道，“朝廷没钱建造战船，那就由小侄出钱建造商船，船造好之后，闲时可以出海去朝鲜、倭国、琉球等地开展贸易，一旦起了战事，可以暂借给水军营，用于出海作战，三叔以为如何？”
史鼎说道，“战船建造费用，可不是个小数目，一艘就要几十万两银子，若想形成战斗力，至少也得十艘，那就是几百万两银子了。”
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