嘉熙三年夏，宋帝赵昀驾崩，膝下无子，立年仅一岁的侄赵淳为帝，由太后谢道清垂帘听政，丁大全、魏了翁、乔行简三人为辅佐大臣。宋帝驾崩的消息传遍天下，蒙古、金国、山东都为之震动，纷纷调整了战略决策。
经过三年的拉锯战，忽必烈率二十万大军包围了大瀚耳朵，走投无路的斡兀立海迷失*而亡，北蒙大汗失烈门遂向忽必烈投降，两蒙终告统一。
随后蒙哥命阿不里哥留守大瀚耳朵，命忽必烈率军十万返回中兴府，商量下一步的战略部署，三年的战争消耗，也使蒙哥的财力几近枯竭，急需得到补充，按计划剿灭北蒙后，将灭金国，忽必烈已经出兵在即，可就在这时，宋帝驾崩的消息传到中兴府，蒙哥急命忽必烈火速返回。
一队军马驶进了中兴府，为首将领英气蓬勃，目光深沉似水，举手投足间都充满了令人不可抗拒的力量，他就是蒙古大汗之弟忽必烈。
“大汗可在？”忽必烈翻身下马，将缰绳丢给亲兵。
“大汗已经等候亲王多时！”
忽必烈推开门，只见大汗蒙哥正凝视着墙上的地图出神，他不敢打扰，便停住脚步静立一旁。
“我们手上还有多少可用之兵？”
蒙哥突然转过头来，对忽必烈笑笑问道，他已年近四十，相貌威严大器，和所有在马背上长大的蒙古贵族一样，岁月在他脸上写满了沧桑。
“除留守大瀚耳朵的五万外，现在我们手上还有二十万可用，灭金国应不成问题。”
蒙哥笑笑，突然道：“我突然有个想法，趁这次宋帝之死，他国内不稳之机，一举拿下四川，你看如何？”
忽必烈微微一楞，随即明白，大哥一定是看上了四川的富庶，以解目前的财政危机，想想，便答道：“当年父汗假道四川，一战击溃十万宋军，以宋国的嬴弱，实不勘一击，臣弟担心的还是金国，臣弟听说金国大乱，皇帝完颜守绪已病入膏肓，恐怕也不久于人世，他一死，那山东的李思业岂会袖手旁观，若他先下手，将来我们再夺中原恐怕就难了。”
“我何尝不知，灭金国势在必行，至于和李思业的恶战，那也避免不了。”
说到此，蒙哥有些落寞，当年本可一举灭金国，却因窝阔台大汗的突然去世，蒙古闹了内讧，却让那李思业从山东崛起。
“此人毒杀窝阔台大汗，又强势崛起，不可小视，我听你以前说过，曾和此人打过交道？”
“是！那时他还只是熊耳山的一介土匪，想不到今天竟成了山东的大军阀，确实不可小瞧啊！我也刚刚得知，斡兀立海迷失支撑了三年，全是此人在后面一直支持的原故，先祖好容易积攒下来的财富，都被他搬回了山东。”说到此，忽必烈拳头捏得紧紧的，他攻下大瀚耳朵，国库里空空荡荡，金银全被那女人换成了火器，自己的一支亲兵队就被一枚震天雷炸中，死伤惨重。
“所以臣弟以为，还是先取中原，后取四川！”
蒙哥叹了口气道：“从军事上你的策略很对，但我们的财政状况已经没有选择。”他从桌上的文书中找出一本奏折，扔给忽必烈道：“这是孛鲁的财政报告，你看看吧！”
忽必烈默默地翻了翻，为支撑蒙古统一，财政确实已经严重透支，中原虽贫瘠，可此时的良机，如果不早取它，恐怕日后就要付出十倍的代价。
“这样，我们分兵两路，我亲率左路军取四川，你率右路军出潼关取中原，你看如何？”蒙哥笑了笑，他知道自己幼弟的固执，早已想好的两全的方案，夺四川势在必行，拿下它，几乎就是打开了宋国的大门，当年秦国不就是依靠拿下巴蜀，才最终有实力统一全国的吗？
忽必烈明白大哥的决心，他点点头道：“就这样，我尽量速战速决，包抄川南来接应你！”
一个月后，蒙军分兵两路，一路由大汗蒙哥亲自率领，经凤翔府南下入川，另一路由忽必烈率领经京兆府出潼关，直扑洛阳。
金中兴元年八月，十万蒙古军由忽必烈亲率经潼关向金国发动大规模进攻，当先遇到盘踞洛阳的武仙军，武仙未料到蒙古会突然出兵，不及收回散布各地的兵力，只得率八万军仓促迎战，但忽必烈只派虚兵应战，主力则绕过敌军，奇袭洛阳得手，随即以逸待劳，在洛阳西一战全歼张惶回撤的武仙军，武仙本人也死于乱军之中。
武仙既死，忽必烈集中兵力北上，将其手下各个击破，四十万武仙军闻蒙色变，或逃或降，十天内全部分崩离析，忽必烈随即分兵二路，命大将兀良合台继续东进，要拿下大名府，割断南京与北方的联系，自己则亲率十五万军回师洛阳，虎视眈眈南京振威军。
蒙古人击溃武仙军的消息传到南京，女真贵族和官员立刻陷入极度恐慌，听说蒙古人所过之处，摧毁了所有女真人的田庄，平日养尊处优的老爷们被抓去做了奴隶，这种恐惧远远超过了崔立血洗中都，中都和他们关系不大，可蒙古人的残暴却从他们的父辈起就深深刻在了心上。
皇帝只有两岁，承担不起他们的恐惧，于是，一大早，丞相府门前就站满了自发赶来的官员，个个惊惶不已，连招呼也不打，仿佛那蒙古人已经兵临城下。
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