当年，顺明帝正是出于怜恤已故骠骑将军遗子无人照顾，这才破格赐封杨连升为伯爵。原意是为了能够照顾年幼的杨天鸿。可是谁能想到，杨连升非但没有体恤亲侄，反而对杨天鸿肆意凌虐，甚至痛下狠手……其中对错虽然一清二楚，可事情一旦闹大，顺明帝总要落得一个“识人不明”的口实。
“陛下乃九五之尊，圣明之主。我父至死也要忠于陛下，我又何需在意先人功绩与福荫？恳请陛下收回封爵之令，杨天鸿愿为白身。”
看着重重跪倒在地上的杨天鸿，顺明帝的心情很是复杂。
事情很清楚。
杨天鸿想要对付杨连升，却因为对方身上的爵位有所顾忌。居心叵测者完全可以用杨府虐子这件事当做对付皇帝的舆论武器。现在，杨天鸿自请辞爵，任何人都无法将攻击矛头对准明宗。毕竟，这是杨天鸿自己的选择。
他在维护我。
这个十一岁的孩子，在维护着我这个皇帝的尊严。
顺明帝试探着问：“难道你就不再考虑一下？解决杨连升的方法很多。也许，不一定要辞去爵位。”
杨天鸿从地上直起身子，语调铿锵：“我父亲说过：无论任何时候都要以陛下为重。陛下乃一国之尊，无论陛下做任何事情，都是为了天下亿万子民。人非圣贤，孰能无过？陛下既然是圣君，就一定要做到毫无瑕疵。既然选择了做陛下的臣子，就必须要主动站出来帮助陛下解决问题。我父亲为了陛下而死，陛下也没有辜负杨家上下。朝廷长期支付俸金禄米养我至今，杨天鸿已经万分感激。这件事是杨家的家事，决不可为此影响到陛下的声誉。恳请陛下削去杨家毅勇候与厚山伯之爵。我父宁死也要忠于陛下，杨天鸿亦是如此。”
顺明帝感觉浑身鲜血瞬间涌上头顶，面颊变得通红。一种说不出的激愤与愧疚，在他的心里油然而生，久久不能平息。
连一个孩子都懂得忠君为国的道理，再想想朝堂上那些素餐尸位，终日里为了争权夺利在自己面前争相献媚的大臣，高下立时可辨。
用眼角瞟了瞟旁边，顺明帝发现站在龙椅侧面的内侍总管东方空同样有些动容。
这些话，如果是从一个成年人嘴里说出来，倒也毫不为奇。顺明帝每天都要听到很多类似的奉承话语，思维神经早已变得麻木。
可是，杨天鸿今年只有十一岁。
这个年龄，恐怕还没有生出阴谋诡计之类的念头。
而且，他说出这番话并不是为了邀功请赏，而是为了自请削爵。
顺明帝深深地吸了口气，摇着头，缓缓地说：“不，我不能答应你的要求。虽然你的说辞合乎情理，但是不要忘了，毅勇候之位是你父亲用战功和性命换来的。福祉荫及子孙，这一切都是杨家上下应得的。”
杨天鸿平静地说：“敢问陛下，毅勇候之爵，是我父先祖遗留下来的吗？”
这问题有些突然，顺明帝和东方空都觉得很是意外，两个人不约而同摇了摇头。
“既然我父能够以白身得到侯爵之位，我也一样可以遵循先父教导，在战场上一刀一枪杀出属于我自己的功绩和荣耀。杨天鸿宁愿白手起家，以战功重获毅勇候之爵。”
勤政殿里顿时变得异常安静，就连针尖掉落在地，也能听得异常清楚。
顺明帝感觉自己呼吸变得沉重，望向杨天鸿的目光，也充满了赞许和感慨。
好一个宁愿白手起家，以战功重获侯爵之位。
这是何等有气魄的话。说这番话的人，又是有着什么样的坚毅信念？
他只是一个孩子，一个十一岁的孩子。
看着杨天鸿那双明亮的眼睛，顺明帝忽然觉得心里有些发酸。自己对杨家的处境实在关注甚少。如果……哪怕此前多一点点，杨天鸿也绝不会站在这里主动要求辞爵。可怜这孩子一心一意都是为了维护我的尊严，已故骠骑将军杨靖果然是满门忠烈。
愧疚和感慨，很快转化为滔天的怒火恨意。
杨连升该杀！
杨府外院那些长期虐待杨天鸿的人们统统该杀！
削去毅勇候爵位这种要求，肯定是不能答应的。否则，如何对得起那些对朕忠心耿耿的手下？
然而，杨天鸿辞爵的态度又是如此坚决。
顺明帝一时间觉得很是为难，慢慢皱起眉头，思考着应该怎么来处理这件事情。
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