卖掉村里的房契地契后，两人回到了镇上，准备再次奋战。
很快，时间便到了第二年。
这次，小夫妻二人信心满满，准备迎接美好的生活，结果谁知又出了岔子。
原来是府试那几天突然下了大雨，天气转寒，向天一时间没注意，竟在贡院内生病了。
迷迷糊糊中，向天硬撑着答完了试卷，结果可想而知，他落榜了。
消息传回清溪镇的时候，全镇都惊呆了，镇上数十年未见的天才竟然落榜了。
一时间，讽刺、挖苦者、嘲笑接二连三的出现。甚至有传言说他向天就是传说中的伤仲永，小时了了大未必佳。尽管他再怎么解释说是生病了，却也效果不佳。
还好，富商没有听信传言撤去对他的支持，只是告诫他，离约定的时间只剩一年。如果下次再不行，那哪怕他们小两口再怎么恩爱，也必须分开。
向天无法，只能更加拼命读书。
而有着玉娘和儿子的陪伴，这一年他过得倒也踏实安心。
只是向天时常做梦，梦到自己又一次落榜，结果富商狠心将他赶出了家门，更是逼着玉娘改嫁，还去官府告他，让他退还这些年资助的近千两白银。
当然，这些向天都没有说出来，只是默默的忍受着。
很快，又是一年府试。
这一次，向天夫妇吸取了上一次的教训，他们不仅准备了足够的衣物和棉被，甚至就连药品也提前开了几幅。
一切，都在这一次了。
进入考场的那一瞬间，向天对自己悄悄打气。他期待着自己取得功名，然后回去打脸翻身。从此夫妻和谐，光宗耀祖。
但是很可惜，天不遂人愿，他碰到了一次数十年未见的题目大改。
看着题目的那一刻，向天彻底蒙了，他知道自己完了。
妻儿、家庭、土地、田产，这一切的一切都将离他而去。从此，他将一无所有。
考场内，向天握着笔的手指已经被挤得发白，汗水也已经将试卷彻底打湿，但是他还是一个字也没有写出来。
边疆战事，这他哪里知道？
甚至就连听，他都没听说过。这要他怎么写？
考试结束后，向天浑浑噩噩的回到了客栈。他不敢再去面对玉娘那失望的眼神。
想着玉娘，想着那刚刚三岁的孩子，想着已经故去的父母，想着已经一无所有的自己，偶然间，精神完全崩溃的向天瞥向了房梁。
一尺白绫，一摞书籍，就这样，向天结束了自己短暂的一生。
从此之后，世间再也没有他这个人了。
“所以，你就是怨灵吗？”
客栈内，一道幽幽的声音响起。
直到此刻，陈玄元才彻底清醒。他没想到，自己只不过和朋友吃顿饭而已，居然碰到了怨灵，而且还体验了怨灵的一生。
出生时的喜悦；小时候做农活时的苦闷；读书时获取知识的乐趣；失去父亲时的悲痛欲绝；凿壁偷光时的苦楚与兴奋；学有所成被人赞扬时的意气风发与不可一世；被富商看重时的庆幸与自得；第一次见到玉娘时的憧憬、爱慕与自卑；还有与玉娘相处时的惬意与自在；
之后就是母亲去世时，向天的懊悔与痛心疾首，子欲养而亲不待；
后来就是得到玉娘的鼓励时的庆幸、安心，和不辜负对方的信念；
接下来便是二次落榜时的懊恼；
落榜后被别人辱骂时对自我的怀疑；
对此时玉娘不离不弃的安心、庆幸与压力山大；
最后，则是第三次府试开考前的自信满满；看到策论题目时的愤恨与难以置信；心灰意冷决定了此残生时的怀念与祝福；失去意识前，最后一刻那冲天的怨与恨，那夹杂着历代数千上万底层学子们的怨与恨。
感受着这些常人或许一辈子也难以理解、难以经历的情绪，一时间，陈玄元无言了。
而在心中，他却一直模拟着自己如果处在对方的位置上，又该如何选择。
答案当然是否定的。
而或许感知到了他的情绪，客栈中突然响起了一道饱含着冲天怨气的厉鬼声。
“难道我不该怨，不该恨吗？”
“生在山村，生在穷苦的家庭，一辈子要为了一口饭起早贪黑、日夜操劳，难道我就活该？”
“活该我在私塾里被镇上的恶霸们欺负！”
“活该我买不起书，买不起墨，要去低声下气的求人！”
“活该我失去父母！”
“活该我命不好，错过了府试，第二年又在府试的时候生病！”
“活该我付不起钱，不能到城里读书，不能听从名师的教导！”
“活该我活在乡下，根本就没听过边疆战事！”
“活该我天生低贱，被人玩弄于鼓掌之中。”
“活该我想过一个好的生活！”
“陈玄元，你说我如何能不恨，如何能不怨？”
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