“久坂大人！久坂大人！”
久坂玄瑞蹙起眉头，循声望去——一名身材矮小、其貌不扬的年轻人，步履匆匆地向他奔来。
这人名叫井上闻多，数年前因脑袋聪明而被长州秘密派往英国留学，就读于伦敦大学。
下关战争开打后，他与同样被派去英国留学的长州藩士伊藤博文一起紧急回国，进行和平交涉。
久坂玄瑞很欣赏井上闻多的才华。
但……井上闻多近期以来的表现，令他很是失望。
留英之前，井上闻多乃坚定的激进派。
可在归国之后，他整个人都变了。
他不再主张攘夷，反而力主开国！
至于与他一同归国的伊藤博文亦是如此，不再支持激进派的尊攘运动，说什么“西方诸国很强大，我们不能与西方诸国为敌”。
对于井上闻多和伊藤博文的这种软骨头的行径，久坂玄瑞打从心底里感到厌恶！
若不是爱惜他们的才华，他真想将他们逐出长州！
不过，厌恶归厌恶，对于这俩人的才能，纵使抱持偏见，久坂玄瑞也不得不给予极高的评价。
能让素来沉稳的井上闻多一脸焦急地赶来此地，想必是发生了什么大事儿。
“井上君，何事？”
井上闻多一个箭步窜至久坂玄瑞的身旁，矮下腰杆，嘴唇贴近其耳畔，耳语了一阵。
久坂玄瑞侧耳倾听，短短数秒钟的时间，其面色变了数变。
待井上闻多语毕，站直身子且移步至一旁后，久坂玄瑞捏紧双拳，双眼紧盯膝前的地板，作沉思状。
未及，他扬起视线和脑袋，一脸兴奋地看着其面前的三条实美等人。
“诸位大人，事情有转机了！”
“大和地区出现了吾等的友军！”
……
……
文久三年（1863），8月18日，傍晚——
京都，御所，堺町御门——
“嘎——！嘎——！嘎——！嘎——！”
乌鸦鸣叫……不知打哪儿来的的乌鸦掠过御所的上空，留下黑色的飞影。
那“嘎嘎嘎”的叫声，轻飘飘地散向远方。
落向西方地平线的太阳染红了密布天空的浮云，将其染成了一片橘红。
幽暗的霞光穿透树梢的缝隙，斜斜照入街町，空气中逐渐透出凉飕飕的触感。
堺町御门之外的不宽不窄的街道上，两大阵营的军队已经僵持了一整天。
会萨联军死死把守御所。
长州军虎视眈眈。
双方的将士们都在等待彼此的最高统帅下达新的指示。
这期间，会萨联军的将士们——主要以中下级将官为主——一次次地向松平容保和西乡吉之助提出建言：即刻出击！攻灭长州军！
天皇已经发布宸翰，昭示了尊攘派的狼子野心。
既有占优的兵力，又有进攻的大义……若不速战速决，更待何时？
哪怕是即刻挥师掩杀上去，旁人也说不得什么。
再这么僵持下去，继续与长州人大眼瞪小眼，也只是在平白地浪费时间。
对于部将们所提出的这一建言，松平容保和西乡吉之助双双予以否决。
在京都的市町内作战，非他们所欲也。
一来在寸步难移的逼仄街道里开打，兵力上的优势难以发挥出来。
一个不好，很容易演变成两军互相消耗的烂战。
二来以京都市町为战场，会给京都的父老乡亲们带来极深重的灾难。
交战双方都装备着威力强大的枪炮。
姑且不论子弹，炮弹的威胁可太大了。
随便一发炮弹射过去，都能轻松摧毁一座长屋！
打烂房屋不要紧，最怕的就是失火！
简而言之，一旦在京都市町内开战，后果将不堪设想，搞不好大半座京都会为之陪葬！
即使最终战胜长州，也会失了京都百姓们的民心。
长州甚至会以此来造舆论，痛斥会萨联军乃董卓之流，名为义军，实为毁坏京都的逆贼。
原本大好的局面，就这么染上阴霾。
这种“杀敌一千，自损八百”的愚蠢策略，松平容保与西乡吉之助绝不干。
反正他们已牢牢控制了御所，战争的主动权在他们的手上。
不能打巷战，要打就打野战！
他们计划着等长州因迫于形势而撤出京都之后就引兵追上，在野外与其一决雌雄！
两大阵营的统帅们就这么抱持着各自的小九九。
时间流逝……天空越来越黑，映入街町的暮色也越来越深。
四下里一片寂静……除了偶发的鸦鸣之外，再无其他声响。
忽然间，长州军阵蓦地出现细微的动静。
松平容保与西乡吉之助抬眼望去——一位年轻人快跑着奔向负责坐镇牵线的长州军指挥官。
年轻人对指挥官说了些什么。
出于距离较远的缘故，松平容保与西乡吉之助并没有听清。
但是，他们清清楚楚地瞧见指挥官的神色大变。
“什么？！”
他怒视年轻人，两只眼睛像是要喷出火来。
“这、这真的是久坂大人的命令吗？”
年轻人用力点头：
“是的！这就是久坂大人的命令！”
“……”
指挥官咬紧牙关，两排牙齿咬得咯吱作响，脸上浮现出强烈的不解之色。
未及，他猛地啐了一口唾沫，继而举高手中的军配。
“撤退！撤退！”
此令一出，顿时为现场的沉闷氛围引入全新的“活力”。
会萨联军这边的反应，自是不必多说。
有的人惊喜。
有的人感到意外。
有的人长舒一口气。
长州军那边的反应，基本就是清一色的错愕、困惑、懊恼与愤懑。
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