能势良弼怔在原地，捧着酒杯的双手僵在半空，就像是石化了似的。
紧接着，细密的冷汗自其额间渗出，烛光照过去，一片波光粼粼。
“能势君，毋需紧张。”
青登的唇边浮起一丝笑意。
“在下并非不分青红皂白的莽撞人。”
“前日之事，与你无关，也与在座的所有人无关。”
说到这，他有意地撇了眼不远处的稻叶正邦，对方感受到他的视线，诚惶诚恐地颔首低眉。
“能势君，我并不是要向你兴师问罪。”
“我是想跟你商量一下对高桥金三郎的处置。”
能势良弼艰难地咽了一口唾沫，小心翼翼地反问道：
“高桥……金三郎……？”
青登轻轻颔首：
“没错，就是高桥金三郎！”
前日，新选组和会津军联合出动，兵围京都奉行所后，高桥金三郎、山崎平二郎及其小弟被一并收押。
后者已经在昨天下午陪绫濑太一一起下黄泉去了。
至于前者仍被关押在新选组驻所的地牢里。
“高桥金三郎身为京都奉行所的吟味方与力，本应克尽厥职，廉洁奉公，然而他却自甘堕落，沦为见钱眼开、监守自盗的贪官墨吏，实在是罪大恶极！”
“他的罪孽，深重似海！”
“能用来指控高桥金三郎贪污受贿、巧取豪夺的人证物证，真的是要多少有多少。”
“我的手上已握有大量的、足以判他十次死罪的证据——并且我还亲身领略过他的残忍与贪婪——这样的奸邪小人，不杀不足以平民愤！”
“我打算明天就把他推到三条河原上斩首。”
“然而……不管怎么说，高桥金三郎都是你的部下。”
“若是连声招呼都不跟你打，就直接把人给砍了的话，终究是说不过去的……”
青登的话音未落，能势良弼便立即像是意识到了什么似的，板起面孔，义正言辞地朗声道：
“高桥金三郎知法犯法、作奸犯科，实乃京都奉行所之耻！实乃武士之耻！罪不容诛！”
“就算您不杀他，我也必杀他！”
“因此，橘大人，您不必顾虑！请将高桥金三郎立斩于刑场吧！”
望着摆出一副“我与高桥金三郎不共戴天”的庄严架势的能势良弼，青登露齿一笑：
“既如此，我便放心了。”
说罢，青登举起餐案上的酒杯，伸向能势良弼。
对方见状，急急忙忙地前倾身子，将掌中杯递去。
在碰杯时，他严格控制力道、角度，绝不让自己的杯沿超过青登的杯沿。
就在两杯相碰，“叮”的一声响后——
“……能势君。”
青登冷不丁的再度开口道。
能势良弼就跟应激了一样，身子猛打了几个哆嗦。
“在、在！”
青登慢吞吞地收回手中的酒杯，箭矢一般的锐利视线，笔直地刺向能势良弼。
他虽在笑，嘴角翘起明显的弧度，笑得很温和，但能势良弼却没感受到分毫暖意。
“吾乃京畿镇抚使，肩负镇抚京畿、安国守民的重任。”
“就如我昨日在刑场上所说的——我定将且终将消灭所有扰乱京畿的恶徒逆党。”
“不论他是带金佩紫的达官显赫。”
青登的视线扫向左手边的京都权贵们。
“还是自己的部下。”
他的视线右移，朝右手边的新选组诸将投去
“所以啊……能势君，日后烦请你多多管束部下，可千万别再让我难做了啊。”
青登的语气很平静，就像是在跟自己的老朋友拉家常似的。
然而，能势良弼听完后，却是汗如雨下。
这一刹间，他直感到有两块无形的大石头，分别压在他的双肩上。
“是是是！这个自然！这个自然！”
他艰难地挤出讨好的笑容，点头如捣蒜。
“在座的诸位也一样。”
青登端着酒杯，倏地站起身，环视全场。
“在下初到京都，百废待兴，有山一般多的繁重事务等着我去逐一处理。”
“现在及未来，我势必会忙得连猫的爪子都想借来用。”
【注·忙得连猫的爪子都想借来用：日本的传统谚语，含义就如它的字面意思所示】
“因此，在处斩高桥金三郎之后，其余人的过往旧账，我都不会再过问！”
“你们的过去，我没有兴趣去了解。”
“我只关注你们的现在以及未来！”
“要想使这座千年都会、使偌大的京畿大地恢复往昔的安宁，离不开诸位的支持！”
“从明天……不！从这一刻起，烦请诸位多多配合在下！”
“这一杯酒，是在下敬大家的！”
说罢，青登举起酒杯，一饮而尽，接着翻转杯身，杯口朝下，以示自己已满饮一杯。
哗啦啦啦啦……
转睫间，在场的京都贵人们纷纷坐直身子、端起酒杯、回敬青登，争先恐后地表露忠心：
“这个自然！”
“橘大人，您言重了！”
“橘大人，请您放心！即使您不说，我高野诚秀也定当鼎力支持新选组！”
……
放眼望去，这些贵人们一个个的喜形于色，无不面露松了口气的愉悦表情。
青登的意思已经表示得相当明显了——你们以前所做的那些腌臜事，我都不会再过问！但是，倘若之后再不收敛，不肯给我橘青登面子的话，那我可不会轻饶你们了！
可以说，这是青登给他们递了台阶。
自打青登收押高桥金三郎等人，并在三条河原导演了那出盛大的处刑以来，这些人、这些在京都有头有脸的权贵们，就一直是提心吊胆的。
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