而藉着收购粮食的机会，艾什凡也摸清了达隆郡大概的状况。
虽然名为郡，但它其实是一座位于洛丹伦南部山脉中的村庄，其名字就来源于其西面的达隆米尔湖。除此之外，艾什凡甚至找不到达隆郡任何有价值的东西。
没有隐居于此的传奇英雄，也没有隐蔽于此的邪恶爪牙，更没有隐匿于此的神秘组织。虽然这里的粮食还算优质，但就像它的名字来历一样，达隆郡默默无闻，就是一个普普通通的小村子。
艾什凡一开始甚至不理解，为什么归一者会注意到这样一个小地方。
难道未来这里会发生什么大事？
想不通归想不通，艾什凡还是按部就班开始了自己的计划。
为了获取村民的好感，她经常抬高自己的收购价格。虽然提升的量都不多，但对比其他采购商拼命压价的行为，艾什凡在村民眼中的形象一下子就高大了起来。有了这层形象后，她救济穷人的行为也就顺理成章，在村子里的影响力也逐渐提升，也开始成为村民们茶余饭后必不可少的闲聊话题。
有人热衷于打听她的来历，认为她是某个不谙世事的贵族小姐；也有人热心于猜测她的目的，觉得她是在这里体验生活。但不管如何，所有人都认可的一点就是，艾什凡小姐有着一颗金子般的心。
遗憾的是，唯独这一点，他们都猜错了。
没有人知道，白天热忱大方的艾什凡小姐一到夜幕降临就会召集自己的信众，宣扬末日论。或者说，曾经有人知道，但那些人都因为各种原因永远没有机会说出她的秘密了。
就这样，艾什凡不断地扩张着自己的影响力，尽职尽责地将达隆郡乃至达隆军周围村落的居民逐个转化为忠实的真理信徒。
如果不出意外的话……
是的，意外出现了。
一个月前，另一个名为诅咒教派的神秘宗教出现在了附近。他们将一个名为巫妖王的存在当作神来崇拜，并且扬言任何信仰巫妖王的人都能摆脱羸弱的血肉，获得永恒的生命。
起初，艾什凡并没有将这个所谓的诅咒教派当回事，只是把他们当成一帮蛊惑人心的骗子。
然而，诅咒教派的传教士利用那些被战争毁掉生活的人的不满，通过游说、幻术甚至绑架疯狂扩张自己在洛丹伦北境的势力，极大侵蚀了艾什凡小姐多年的成果。不少信仰不深的真理信徒都转投到了这个神秘教派。
更让她糟心的是，一种致死率极高的瘟疫开始在洛丹伦传播，自己的追随者中也出现了一些感染者。据她观察，感染这种瘟疫的人先是会寒颤、高烧、头痛，而后开始出现意识不清、谵妄、呕吐的症状，直到最后因全身器官衰竭而死。
唯一让她欣慰的是，只要发现的早，暗影祛病术能治愈绝大多数患者。
……
此时，达隆郡的艾什凡“粮仓”。
一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人正围成一圈，眼巴巴地看着身前躺在床上昏迷的老妇人。
她裙摆肮脏，虽然脸色因为高烧显得红彤彤的，但也掩盖不住下面的消瘦与暗淡。
“艾什凡小姐，我的妻子她还有救吗？”人群前排，一名中等身材、四方脸庞的老农民带着哭腔朝跪坐在床头的艾什凡问道。由于长年在地里干活，他脸上的皮肤显得很粗糙，又因为担心妻子的病情，好几夜没睡上安稳觉，两只眼睛也深深地陷了进去。
“放心吧，老汤姆。归一者不会放弃任何一个虔诚的信徒。”艾什凡轻轻点头答道。
她对这个农民有些印象。
几年前，老汤姆原本是一个拥有自己农场的农场主，专门负责给洛丹伦的贵族培育高档蔬菜。这样的生活虽然不算富裕，但还算过得去，冬幕节时还能比别家多吃上几块肉。然而，第二次兽人战争期间，他唯一一个儿子被领主送上了前线，再也没回来。
从那以后，这位忙碌了大半辈子的老人像是垮了一般，整日买醉。再加上战后贵族对奢侈品的需求减少，老汤姆农场的收入也一天不如一天，本就不富裕的生活更加拮据。
直到艾什凡的到来。她宣称兽人的入侵仅仅是一个开始，名为大灾变的新纪元即将到来，这个世界将面临更多的灾难，甚至是毁灭的风险。要想获得救赎，保护自己和身边人的，只有选择加入真理教派，信仰归一者，因信称义，以求在未来获得升格。
老实说，听到这个消息后，老汤姆不仅不害怕，反而有些高兴。在儿子死后，他早就希望这个充满恶意的世界赶紧毁灭了。无论是那些残忍的兽人，还是送自己儿子上前线的贵族老爷，都没有一个干净的。但更让老汤姆动心的，还是艾什凡所说的升格。
据说，那些虔诚信仰归一者并践行祂道的人，将会被尊称为义者。义者死后会有一种名为格里沃的生物接引，将他们牵往传说中归一者的国度。在那里，公正无私的归一者之眼会审视每个义者的灵魂特质和生前行为，将他们送往最适合自己的领域。
在各自的领域，义者将通过攀爬升格之链，实现自己的愿望。
任何……愿望。
最后，在亲眼目睹那些背负光翼的格里沃接引灵魂后，老汤姆彻底觉醒了。他有了一个新的人生目标——成为义者，然后升格，复活自己的儿子。
脑海中关于老汤姆的事迹一闪而过，艾什凡手中也取出了一本名为《真理之路》的泥金装饰手抄本。据说，这本真理教派的至高经典出自归一者之手，记载了宇宙的起源、世界的诞生、远古的秘密、虚空的真谛以及……万物的终焉。
艾什凡将《真理之路》翻到记载着暗影祛病术的那一页，语气虔诚地念道：“归一者，我奉您的名，祈求您扶持眼前的生命，为他指明前方的道路，使他不再迷惘，反而归一。”
说完，她从腰间的口袋里取出一瓶盛着黑色液体的水晶瓶，然后轻轻滴了一滴在妇人的额头。
“Ywaq maq oou.”
就在液体与肌肤相融的那一刻，一阵不知从何处传来的低语回响在在场每个人的耳畔，但又很快如潮水般退去。
听到低语消失，艾什凡明显松了一口气道：“好了。”
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