周瑞找兄长周崔芝，周崔芝的话向来对周衍昌比较管用的，可这回周崔芝的话也不管用，气的兄弟俩让人把他关起来，结果这小子居然跟当年周崔芝一样越狱了，一口气跑回福建老家，兄弟派人去老家捉人，到了才发现这家伙从家里要了条商船，直接跑南洋去了。
这可把周瑞兄弟那个气啊，最后也只得如实禀报皇帝。
朱以海对这意外倒是并不动怒，他不仅没问罪，反而派锦衣卫给周衍昌送信，有他的亲笔信，也还有公主的画像，甚至公主的诗集等，公主的画像订了一本画册，上面有许多公主的日常生活景象，诸如写诗做画，弹琴，甚至是骑马射箭，练习火铳，打猎，以及做饭织布等等。
这画册是朱以海的主意，搞的跟连环画似的，把长公主展现的挺好，果然周衍昌那小子看过后有几分改变看法了，之后他让公主与周衍昌书信往来，这么一来二去的，了解越来越多，周衍昌也就彻底改变心意，愿意做皇帝女婿了。
但朱以海这个时候却给了周衍昌一个任务，让他在南海干出一番事业来才许回来迎娶公主。
他给周衍昌布置的任务，就是在淡马锡建立一个大明的自由港，一块殖民地，一个在马六甲海峡的门户据点。
以三年为期限，算是对他的最终考核。
如今转眼三年时间马上要到了。
周衍昌在南洋的行动，其实全在皇帝的监视之下，他很清楚周衍昌在那边的动静，也知道周瑞兄弟俩其实有暗里支持儿子，既有从职权上，也有从家族那边私下帮助。
这也没什么，有资源，还得有能力才行。
周衍昌的能力还是不错的，不愧是少年时就在海盗船上刀口舔血的少年，后来进国子监、讲武堂，还能中文武双进士，虽年轻气盛了些，可行事却也是十分果决的。
他本来驾船下南洋，是想逃婚，想着在海上做买卖，没成想皇帝并不怪罪，甚至还主动牵连，让他和公主能够互相了解甚至爱慕，最终给了他一个任务。
当时的南洋，最早来的西方殖民者葡萄牙已经没落了，马六甲这个重要的殖民地被荷兰人攻占，当年葡萄牙攻占了马六甲王国，以此建立海峡的重要贸易中转站，后来多次打退苏门答腊强国亚齐的进攻，可没料到海上马车夫荷兰人到来后，因为双方属于不同的阵营，一个是新教，一个是天主教，荷兰人围困许久后，夺取了马六甲城。
荷兰人一边在爪哇建立巴达维亚港，一边夺取了马六甲，掌控了东西方两大海峡航道，葡萄牙人进出也只能交纳高昂的费用。
南洋那些群岛土着，在室利佛逝等曾经的大国崩灭后，渐渐的形成了巫族从苏门答腊岛转移到马来半岛，占据马来半岛，也就是马来人，而爪哇人占领着马来群岛的格局。
这些群岛土着都几乎改信了新月教。
荷兰人征服了爪哇群岛，暹罗的大城王朝却也将马来半岛北部的吉打等五个国家变成自己的藩属。
随着马六甲被荷兰人从葡萄牙人手里夺取，马来半岛也开始被荷兰人划为自己的势力范围，他们意图独家垄断香料贸易，连英国人都被他们拒之门外。
而对于制订了重商贸易策略的大明绍天朝来说，这种局面也是不能接受的，这几年大明的商船已经开始遍及几大洋，直航美洲和欧洲。大明的水师，也在朝鲜、琉求、日本、安南、占城、吕宋等地不断开拓新的据点，有租的有抢的有占的，如今成了南洋一股新势力。
西班牙和荷兰人对大明是既想合作贸易，又怀着深深恐惧，对他们殖民地里的华人控制也越来越强。
荷兰人更是不想让大明进入马六甲海峡和巽他海峡。
英国葡萄牙等国商船来大明经过海峡，都要缴重税，甚至有时还会被抢劫，很不安全，大明的商船过两个海峡时，同样既要缴重税也不安全。
南洋水师舰队，虽然在大纳土纳岛建立了要塞军港，毕竟不能直接控制海峡，所以大明其实一直早就打算在马六甲海峡弄一块地盘了。
只是地盘都是有主的，尤其是荷兰人早把柔佛等马六甲周边各国，视为自己的附庸，哪容他人染指。
当时在马六甲海峡的东南角是柔佛苏丹国，在一百多年前，马六甲被葡萄牙人占领后，苏丹马末沙逃至柔佛民丹岛，以此为基地企图夺回马六甲，可数次反攻都没成功，反而招来葡萄牙人从印度果阿调来的舰队摧毁了民丹岛，马末沙仓皇逃到苏门答腊甘帕，不久驾崩。
他死后，其长子阿拉乌丁二世放弃马六甲苏丹称号，创建了具有马六甲王室血统的柔佛王朝，定都旧柔佛，而其兄弟穆沙法沙则远赴霹雳建立了新的霹雳王朝，原来马六甲王朝统治区域一分为二，马六甲为葡萄人彻底占据。
不过柔佛王朝除了得面对葡萄牙殖民者，还得面对海峡对岸的强敌亚齐国，三方互相攻伐多年，柔佛始终占下风，甚至曾几度被亚齐焚烧国都、苏丹被掳杀的屈辱事件。
周衍昌在马六甲一带转悠了一年多，没急着动手，以经商之名转遍了马来半岛、苏门答腊岛、爪哇群岛、瘳内群岛等，既跟荷兰等殖民者、西方商人交往，也跟土着各国往来，甚至与从宋元明时代就移民过来的那些峇峇娘惹（土生华人）们联系，在当地也有了不错的名声。
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