“只知道扯，我问你家掌柜的，缩头在哪儿待着呢！”马氏笑骂一句，小二才摸着头笑，高声喝一声：“有客来寻掌柜的，是个女客。”
这才一大早没有客人，店里只有几个伙计、上灶的。大家一起笑，来骂小二：“胡扯！”马氏哼哼几声：“要是知县娘子，你倒是敢这样！”
说到这里马氏又要痛恨周家的丫头凤鸾，她寻常在家里，也只能算是小门小户。要是寻上郭朴，虽然是重伤的人，也是有朝廷诰命的。
这样一想，马氏大惊失色，是了，郭朴升任五品将军时，是有一道金灿灿的诰命送回来。哎呀，这个丫头算得妙，她打的，应该是这个心思！
马氏急急往里面走，与往外面来的毛掌柜险些撞上。马氏用手扶着头上簪子：“小心，这是我才炸的黄澄澄的。”
毛掌柜的看到是她，打趣道：“三奶奶，你今天打扮得鲜亮，这不是为往我这里来特意换上的吧？”
“你大难要临头，还敢说扯这些话！”马氏怒气冲冲劈面又骂了他，毛掌柜的一愣，马氏推他一把：“快唤你家娘子来，房里说话。”
郭三奶奶，今天来挑唆了！万万不能，让周家的丫头得了好事！
毛家的大儿子毛元，坐在木柜台后面算账，见郭三奶奶来说得这样吓人，他放下笔到后面，在父母亲隔壁听话。
郭三奶奶的嗓音不算小，先是气汹汹来上一句：“那周家欠的钱，要赶快要才行！”毛元听得一清二楚，狠狠地吓了一下。
凤鸾？他浮现在脑海里的，是凤鸾白白微有丰润的面庞。毛元紧紧抓住衣角，退亲母亲不答应，自己也不愿意。
无奈父亲一意在退亲，问周家要回所有的聘礼，让已受重创的周家更雪上加霜。毛元有些失神，怎么又扯上周家？
马氏在房里，主位上坐着毛掌柜和妻子林氏。夫妻两个人露出认真的神色听着，马氏快要手舞足蹈：“周家只把女儿聘礼退你家，听说还欠有一、二百两银子没有还上。”
毛掌柜的狡猾地打量过马氏，故意装作不在意地道：“儿女亲事是他们大了，各自不合适。这合伙的钱，当初我是答应过的，如今周士元人没有好，怎么好上门去逼迫？”
毛林氏也道：“郭三奶奶，你这话不大合适。让街坊们知道，还以为我们家逼迫周家。”
马氏一针见血地道：“得了毛奶奶，你是个心地直的人，毛掌柜的，你可不是。好好的，儿女亲事订下这些年，周家一出事这就不合适了！明人面前不要说暗话，周家合伙的钱你也有份，我们家也有份，当初你们以为是大弄一笔，算来算去没有想到会有强盗！毛掌柜，我说得是也不是？”
“唉，可不是。”毛掌柜的尴尬不已。马氏冷笑：“这样一桩万无一失的生意出了强盗，你毛掌柜的眼睛里只有钱，就忘了几十年的交情，还是儿女亲家的交情。你就是不用算盘，也能算出来周家这一次赔的钱不少。你呢，当然也算得出来，周家赔上这些钱后，家里就光光的。你这机灵人，第一个上门去退亲去要钱，你的聘礼也回来了，你合伙的钱也回来十分之七、八，这周家一气退了亲，也被你折腾得差不多，不然，这些人的钱早就还上了。”
马氏说得干净痛快，隔壁的毛元只觉得天眩地转。手扶住墙稳住想一想，果然是这样。当初聘礼下了两千两，后来全要回来。这周家，可不是自己家里折腾散的。不然的话，周家虽然精光，却不至于欠钱。
马氏在房里还在说：“你装得很和气，还余下一、二百银子让周家缓一步还。其实你退亲，不就是害怕周家精光后要寻上你。你是亲家，他女儿给了你，当然第一个要寻你。毛掌柜的，你把周家得罪得深，要是有人这样得罪你，你以后也要寻不是的吧？”
“三奶奶好张利口，也好心思。”毛掌柜到此不再隐瞒，全是街坊，人人心思看得明白。他索性一口认下来，再笑得狡黠：“我毛家的家业，满打满算不过几千两银子，我不是人不好，我实在是跟着折腾不起。再说三奶奶你想想，一桩好生意出门就遇强盗，这不是不走运。我们家，向来不跟不走运的人来往。”
毛林氏骂自己丈夫：“你这势利眼！”毛元在隔壁听着，觉得母亲骂得好。
毛林氏气极而骂，其实她却不当家。毛掌柜的瞪眼回骂她：“滚！滚出去干活！”毛林氏气噎在心里，手软脚酸一时不能动，只是弱弱地道：“凤鸾，是个好孩子，生得好，人也不错。这几天里，不全是她在支应家门。”
冷眼旁观的马氏，不阴不阳地开了口：“是啊，她快要到郭家支应门户了。”毛掌柜的和毛林氏同时一惊：“怎么个意思？”
“毛掌柜的，我特地来知会你。你这个前儿媳妇，要嫁给我的大侄子，咱们这城里唯一的一个五品官儿郭朴。”马氏故意一字一句说得慢而清楚。
隔壁“咚”地一声，是毛元撞上了头。这边房里毛掌柜的和毛林氏惊得嘴张多大，马氏只是笑看着。
“这是真的？”毛掌柜的半天才出来一句话。马氏再次冷笑：“周家的丫头一定恨极了你，她倒愿意嫁个坐不起来的人！”
毛掌柜的为人有狡猾之处，机警地回答道：“坐不起来有钱就好。”马氏嘴角撇着提醒他：“郭家占着这城里一半的生意，占着省里四分之一的生意，周家的丫头嫁进去，她会当你是促成的人来感激！”
句句带刺的话，终于让毛掌柜的开不了口。他有些愁眉，毛林氏是恨恨地出来，在房外遇到儿子毛元茫然的眼神，毛林氏有些不舍：“你去坐柜台，等晚上我再和你爹说说。”
好好的一个姑娘，被逼到去嫁给一个废人。毛林氏心中有浓浓的悲哀，一文钱难倒英雄汉，何况凤鸾只是一个姑娘。
过了一会儿，见到毛掌柜的送马氏出来。带着伙计在店门口清洗酒坛子的毛林氏不得不应付一下：“三奶奶好走。”
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