四娘于是硬拉了六娘的手，两人一双儿悄悄走到那墙下，偷听外书房里的猫叫声，原来是最近受宠的一个叫做宝福儿的小厮声音。
叶玉杏听得了几声，之后飞快明白那屋里在做什么勾当，臊的转身就要走。
四娘最爱凑热闹，死活不叫她走，怎么也要拉着她听完一个全场才不算白来。
然而不消多时，里面猫叫声音断了，一阵哭诉。
这声音时高时低，夹杂着些外头的风吹草动，叶玉杏感觉自己的汗毛都要竖立起来。
她与四娘惊慌的目光相对，纷纷都看出对方眼里的惧意。
紧跟着，宝福儿被绑进来，下人听吩咐，将他吊在房里，随即而来是一声急过一声的鞭打。
叶玉杏脸色发白，再待不下去，怎么也要走，“听得人心里瘆得慌。”刘象要怎么样小厮，她听来做什么。
四娘再爱凑热闹，听了那样的惊天秘密，也不敢多待。
两人一路无话，走到园子口，叶玉杏犹豫，“可要去我那里坐一坐？”
四娘摆摆手，“明日再来寻你说话。”说完，她匆匆就带着自己的丫鬟小茶儿走了。
金钗亦侍奉六娘赶紧回去。
好似大家都没来过此处一般。
然而不到半天，前头五娘誓死不从宝果儿奸银，被宝果儿生生坐在胸上用厚衣服闷死了的事儿，竟传得阖府上下都知了。
刘象打人的时候没有忌讳，只当消息是从前院传出去的。
他叫人把宝果儿绑了，直接送给人牙子，额外给人牙子添了一些钱，吩咐远远卖了去矿山，这辈子不准再回来。
然而不论如何，五娘之死，到底成了他一块心病。
他找了大娘子哭了一回，恓恓惶惶游荡去街上，买了蜡烛元宝香烛，骑着一匹马儿去郊外埋五娘的地方烧了纸，坐在野地里，想起从前在院子梳笼她的情景，又是一顿痛哭。
只恨自己没能早些发现蛛丝马迹，给五娘报仇。
从郊外回来城里，刘象再不肯在外书房胡乱来，每日都乖乖去越氏屋里，硬是要抱着越氏睡觉，哪怕什么都不做也行。
因为一家之主心情不大好，这个年过得也就不怎么样痛快。
七娘费尽心思做好的衣裳，一点都没有勾引到老爷多看几眼，心里又把越氏狠起来，私下同丫鬟小红骂说，“平日装的跟个菩萨一样端庄，谁知道还是要缠着汉子爱她。”
这种闲话传得最快。
不到正月十五，越氏就晓得七娘骂自己难听话，羞臊得直把刘象往出赶，再就拿出了珍藏的多年的陪嫁料子，要给每个小老婆都分一些。
二娘四娘，还有她身边的绿珠，都得了两匹。
这个绿珠就是从前的银珠儿，过年里，刘象听她吹箫，一时高兴，给改了个“风雅”的名字，叫越氏好一顿生气。
这不吉利的名字叫他称为“风雅”？！
六娘七娘深受老爷宠爱，两人都是三匹，大小姐独独得了五匹。
别人都好，就七娘眼红大小姐的那五匹料子，觉得各个都是十分好看的花色。
但她不敢惹大小姐，人家独自住一个大院子，还有专门的女先生来教导授业，那可是老爷唯一亲生的骨肉。
听说都有城里的千户把总来求亲呢。
于是她就说了几句酸话，二娘都懒得理她，直接带着大小姐，叫几个丫头扛着抱着这几匹料子走了。
剩下四娘与六娘奉承大娘子心善。
七娘就走到六娘得了的那三匹料子跟前，挑挑拣拣地翻看，直言道，“你这批料子不配你肌肤，你那脸白的跟刷了墙的一样，穿这种亮色不好看。”
越氏就道，“你可别不知廉耻地嫉妒人家比你白了。你若肤白，我也送你这样的颜色。”
七娘嗤笑，又翻了六娘另一个料子，这回说得更是直白，“这个也不适合你，你可配不上这种花样，不如跟我换了。你年龄太大，压不住这大花，穿得素雅一些才好。”
这一下捅了马蜂窝。
叶玉杏心想，这个张氏怎么就蠢得每回都能点着大家心里的火。
这屋外的刘象过完年三十，屋里的几个女人，越氏是继室新妇，青春二十出头，二娘比刘象还大一岁，四娘自己说了是个二十七。
叶玉杏自己算了好几回自己的年龄，大约是二十二，不能再多了。
比越氏小了一点。
然而，这个七娘青春正好，二八年华，堪堪一十六岁。
在她面前，谁人都是老东西了。
四娘果然就黑着脸开骂了，“个小娘养的，你只管拿走你的就是，挑什么别人的东西，是不是这些日子大娘子给你脸看，你就不晓得你从前几斤几两？拐着弯的骂我们几个老东西，你又是什么东西。
不过是赚了年轻的福，水渍了的脸蛋能得意几时？就是这院子里从前最得意的五娘，比你强了多少，不也是死的没个去处，孤魂野鬼连祖坟都进不了！”
“好你个老婆娘你咒我死？！”七娘听得面红耳赤，伸手就要挠四娘的脸。
叶玉杏见着是为了她四娘才和七娘吵起来，自然要帮着四娘，她轻轻拉了一下四娘，冲七娘道，“大过年的，七娘你少说一句罢！”
四娘好险躲过她爪子，握着救了她的六娘的手，回头更是怒骂，“我不咒你，还去咒哪个？你要骂人回你屋里，那个丫头不叫你狠狠打过骂过？在大娘子屋里横着，骂我们什么‘年纪大’‘穿素雅一些’，可不是叫我们给你戴孝？你也配！”
七娘嘴皮子从来没这么磕磕绊绊过，骂不过就要开打。
眼看这俩就要打起来，叶玉杏俩忙和几个丫鬟拉住了她们，不叫在大娘子屋里乱来，她好声相劝，“好好的大娘子给怎们脸面，人人都有赏，怎么就说得不对了！
七娘，不是我说你，你要看不上你的，撇下走就是了。大娘子既然赏了我，那么我就是一辈子藏在箱子里舍不得用，那也是我的，与你何干！”
越氏也称六娘说得好，劝四娘别说话，伤了身子，……总之人人都照顾到，就是不同七娘说话。
七娘见一屋子的都针对自己，眼睛红着，命丫鬟抱起那三匹料子，气冲冲地走了。
越氏恼道，“这个人怎么这样不讲究！”
她拉着四娘抱怨。
叶玉杏站在越氏身后，给四娘眨眼，叫她抓紧机会奉承大娘子。
下午送饭的来了，越氏还没说够，就留下四娘陪她用饭，平日嫌四娘嘴碎，今日却尤为喜欢四娘会说话。
叶玉杏不会服侍人用饭，自己回了自己院子，料想回去与恼了她的七娘难免一场恶仗，不由得给自己打气：
她主仆二人走到院子外，两人挺起胸膛或提起裙子、或抱着布匹，憋着一口气一阵风似的冲回自己屋子，然后即刻叫锁了月亮门，站在门内这边听慢来一步的七娘在门那边大骂，笑得都直不起腰。
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