“娜特，你要不要考虑再招揽一两位家臣？”
娜塔莉亚放下刀叉，不解地看向午餐桌对侧的父亲：“为什么突然那么提议？”
马克西米廉公爵苦笑了一下，没立刻回答。
“父亲大人－－”
“前几天我收到了一张请柬，收件人是你。”
娜塔莉亚不解地歪了歪头。收到社交活动的邀请并不稀奇，但由于她还没正式在社交界登场，这类邀请函一般都可以直接婉拒退回。
公爵叹气似地继续说道：“是王宫来的邀请函。”
娜塔莉亚惊讶地沉默。虽然她是名义上的未来王妃，但由于婚约内情复杂，至今为止她从来没有收到过王室方面的社交邀请。
“你击败阿诺的消息惊动了一些人，王室方面也不免想要和你今早拉拢关系。由于你还没正式在社交界露面，是新年前夕仅限王室内部相关人士的午餐会。”
娜塔莉亚一撇嘴：“我必须去？”
“不，如果你很讨厌这个主意，我会想办法帮你推掉的，嗯，比如……你在年末着凉生病卧床不起。”
“……”这也考虑得太周到了吧。
娜塔莉亚思索片刻，将话题带回原点：“这又和招揽新的家臣有什么关系？”不等父亲回答，她已经先反应过来：“啊，如果要出席那种场合，带的家臣人数也有讲究？”
“差不多吧。但那在其次，”马克西米廉捋了一把头发，面露忧色，“说不准是否会有人利用那个机会再次向你下手。”
“不，父亲，我觉得你多想了……”
那不可能吧。王宫的警戒守卫肯定比自治小镇要高出好多个级别。
公爵依旧显得忧心忡忡，丝毫没有掩饰对于王宫魔法师水准的不信任。他将餐巾搁下爱，又补充说：“不过，即便你不参加那个午餐会，新家臣的事也确实该提上日程。毕竟现在距离你十六岁生日只有半年多了。”
娜塔莉亚心头一跳，不禁有些懊恼：她醒来之后，便配合魔法协会进行后续调查，各色证人口供和魔法还原手续一转眼就耗费了半个月的时间。而等甘泉镇一系列事件彻底平息之后，她就基本在宅邸待着闭门不出。
再加上为了不给魔力基盘造成不可挽回的伤害，父亲和桑德拉老师禁止她使用任何魔法，这一限制直到春天到来时才会解禁。这么一来，她依靠魔法寻找内鬼的计划进度也完全停滞。
虽然宅邸的警戒等级明显提升，娜塔莉亚也知道父亲和安东尼也在她看不到的地方继续调查阿诺其人和可能与之相关的组织，但她还是时常会感到不安。
事态是否依旧朝着《伊西斯之书》原本的路径发展着？
她不知道。
而王室一反常态的邀约说不定会是一个突破口。而且还能借机试探一下王子殿下对于婚约的态度。
“父亲，我愿意参加午餐会。要拒绝王室的邀约肯定没那么简单，我不想让你为难。”
马克西米廉愣了一下，表情变得复杂。
在父亲露出愧疚的神色之前，娜塔莉亚又撒娇似地继续：“而且，我已经好久没出门了嘛……相比到其他地方去，王宫肯定相对安全一些。”
公爵无奈地颔首：“当然，你想去的话，我也不能强迫你闷在家里。”
娜塔莉亚在餐桌下揪紧了膝头裙摆：“但是……我也暂时不想要新家臣。”
马克西米廉的态度变得严肃：“能告诉我理由吗？”
她早就准备好了答句：“在阿诺身上的谜团调查清楚之前，我……可能没办法信任新人。”
以被害妄想严重程度著称的公爵不至于捕捉不到女儿话语的真正意思：
甘泉镇一系列事件中肯定有宅邸内部的奸细参与，不论对方究竟是谁，阴谋的伏线长久而隐蔽。现在这个时间点招揽来的人看上去履历再干净，也有可能成为潜藏的危险因素。
马克西米廉眸光闪烁，很快下了决定，略微让步：“到年末剩下的时间不足够重新筛选核查候选人背景，但开春之后，但愿那时候事件已经有了新线索，那时我会再提一次这件事。”
娜塔莉亚没有继续推拒：“我知道了。”
公爵微微一笑，刚才因为正经话题而略微紧绷的气氛随即松弛下来。他开始享用餐后咖啡，随口问道：“说起来，柯林姆君最近怎么样？”
娜塔莉亚差点被餐后甜点呛到：“……唔咳，还好……大概。”
马克西米廉眯起眼睛，无言地追问。
“呃……”娜塔莉亚支吾了片刻，老实交代，“最近我没怎么见到他。”
“我听说希利尔的特训已经结束了。”
“确实……但是，”娜塔莉亚脸颊发热，不禁开始检讨自己的主君失格行为，“我一直呆在家，也没什么需要他帮忙的事。而且看起来他也挺忙的。”
“忙什么？”
娜塔莉亚游移着眼神沉默。
魔法协会的调查员们终于离开之后，她一得空就邀请过柯林姆来喝下午茶，他也确实应约了。但是气氛不知道为什么颇为微妙，没聊几句柯林姆就坐不住，快速喝完两杯红茶后告辞走人。
就好像他真的只是来喝茶的。
说好的手制点心也不见踪影。
不仅如此，平日里假如在宅邸中偶遇，在娜塔莉亚表露出想要多聊一会儿天的意愿之前，柯林姆就会借口百出地开溜。总之就是躲躲闪闪，行迹可疑，回避的打算极为露骨。也许是娜塔莉亚的错觉，她甚至觉得柯林姆在害怕着什么，而那源头在她身上。这种事多了，她本来就社交经验不足容易焦虑，吃不透对方的态度，自然而然就开始打退堂鼓，半是赌气半是灰心地不再主动去找对方。
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