饶是张御史半醉微醺，此时听这话也不由一个激灵，彻底清醒过来。
“这是何意？”
人若出了事，死了就死了，没死就没死，怎么会“多半已经死了”。
若是重病命危……他也没听说过那位小才子得病啊？
谢兰庭眉心轻轻蹙起：“我也是才得的信，祁公子今年解了足禁后随伯夫人离京，在运河上落了水，约莫是不行了。春日天寒，寻常人经这一遭恐怕都受不住，更何况他一个文弱书生？”
张御史“啊”了一声，面色惋惜无比。
“太傅对这位小才子可是寄予厚望。”张御史欲言又止，幽幽叹气道，“祁家祖上虽是小小侍卫，但毕竟是有从龙之功的，又被封为了外姓伯。这些年他家若只安稳度日也就罢了，偏偏出个小才子，又偏遇着那样的人……如今父子两个，竟是要生死相隔了吗……”
“人祸难躲。”谢兰庭点点头，目光不由投向场中：“其实我对这位小才子没什么执念，不过是当年有过一面之缘。又恰好听到他的万言策，深为震撼而已。至于忠远伯叛国谋逆案，也只是因意外不明之处太多，想一探究竟。”
“蔡相显然对此极为反对……”张御史摇头道，“兰庭，莫要因小失大。如今你既然要网罗……”
话没说完，就听场中有人道：“那小神童不过是仗着自己年幼，得了太傅的青眼而已。十岁孩童能做得了什么文章？一样是我韩师兄手下败将。”
谢兰庭闻声去看，正是钱知府带来的两个秀才，瘦高个姓李，另一位上额窄，下巴尖的长脸秀才姓韩。
李秀才正侃侃而谈，看样子不知为何提及了京中的小神童。而另一桌的刘文隽正面色难看地反驳道：“虽然都是院试案首，但那位小公子可是顺天府的小三元，这其中差的可多了去了。更何况你们既然不曾同科考试，又如何分得出高下？”
李秀才道：“当然是府尊大人说的！”
刘文隽更是冷笑：“顺天府的知府大人三年一换，两次院试的府尊大人也不是同一个，又如何比得？”
李秀才一时语塞，瞪着他道：“你是什么意思？”
两方人眼看就要争执起来。钱知府和褚若贞等人都知道等会儿要比试一番，因此也不做阻拦。场中众人神情各异，唯有齐鸢低着头，似乎在认真吃饭。
张御史：“……”
齐鸢正小心翼翼地给自己斟了一杯神思酒。
这酒是谢兰庭离席之后美婢们刚送上来的，湛若春露，色如金波。齐鸢忍了一晚上，这会儿闻到酒中阵阵清香，似乎甘甜无比，终于还是忍不住了。
他并没有喝过酒。当年他惹恼皇帝，被下令闭门读书不可出府时，倒是一度想过借酒浇愁，也尝尝淳淳泄泄，百虑齐息是何种滋味。然而等后来拿定主意，让丫鬟去买酒时，他又心疼起了银子。
忠远伯府是老夫人主持中馈。她不喜欢齐鸢，因而后者每月分得的例银很少，平日吃饭罕见鱼肉，笔墨灯油的钱更是省了又省。
买一坛酒所用的银子，换成土纸能够他写完半本时集。若换成灯油或者墨锭，那可以足足用一个月。
齐鸢心心念念许久，最终仍是没舍得。
如今神曲佳酿在前，齐鸢左看右看，见大家都是一杯接一杯的下肚，看着也没有喝醉的，自己思索半晌，心痒难耐，这才小心翼翼倒了一杯。
场下的争论他当然听到了。只是话题虽然跟“小神童”有关，起因却是李秀才吹捧同行的韩秀才，说韩秀才是顺天府案首，又力压太傅看好的小神童，所以韩秀才最有资格进入藏书馆。
扬州这边的刘文隽当然不服，他并不是真的如何崇拜小神童，只是看不惯京中来人夸大其词，又瞧不起扬州士子罢了。
齐鸢对此并不在意，因此对那俩人的争论充耳不闻，自顾自地轻轻抿了一口美婢说的“神思酒”。
神奇的是这酒一点儿都不辣，甚至有丝丝甘甜，像是齐府早上给他喝的桃花露。齐鸢忍不住又喝两口，这次神曲下肚，细品竟有春风和熙之妙，腹中也隐隐发热起来。
齐鸢正新奇地咂摸着舌尖的那点回甘，就觉对面人影一晃，跟他同席的谢指挥史去而复返了。
齐鸢抬头瞅了对方一眼，这下不得不放下了酒杯。
他不清楚自己的酒量如何，因此并不敢当着谢兰庭等人的面畅饮。这神思酒虽然看着价格不菲，但齐府有钱，自己回去后再买来喝就是。
齐鸢重新正襟危坐，自己完全没意识到两侧脸颊已经开始发热发红，眼睛也比平时亮了起来。
张御史回席后，心里仍在为突然丧命的小才子惋惜，因此已经没了刚刚的高涨情绪。
李刘等人争执不休，他想了想便道：“下官本想点戏听曲，让几位戏做几篇制艺比试一二。现在看来，同题应试，诸位难免各有千秋，互相不服。不如这样，你们各选两人互相出题，谁若答不上谁就算输，如何？”
京城来的有两位士子，扬州这边再选两位，互相出题自然都会百般刁难对方，这样一两个回合就会分出胜负。谢兰庭心里有事，自己今晚也没有了宴饮取乐的心情，不如早点结束早点省心。
张御史拿定主意，见众人都应了，又道：“做文章若仓促成就，反而不妙，因而你们只需破题承题即可。等比出输赢之后，赢的一方再推选进入藏书馆的人。裁判便由钱知府、洪知县和褚先生来担任……”
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