十六阿哥还怕曹颙不明白方才做那出戏的意思，笑着说：“咱们这也算是‘祸水东引’了，可也是没法子的事！十哥这脾气，咱们要是直接请罪，说当时鲁莽啊、着急啊，不管什么理由，也别指望他晓得轻重缓急。在他眼中，那是伤了颜面的事，哪管你这个那个的？只要这般，另立个靶子给他，转移他对你的怒气，也给他个台阶下，这方妥当！”说话间，神情有些得意。
曹颙骑在马上，笑着看了十六阿哥一眼：“有点这个意思，只是我正琢磨，这顺承郡王哪里得罪了你不成？”
十六阿哥一愣，随即笑道：“还真让你说着了，我原没有适当的人选帮你分怨，刚好想起他来！他也忒势利了些，七月间去热河，瞧着十五哥、我、十七弟没什么根基，言语间就有几分怠慢。我还好说，哪里会同他计较这些个？倒是十七弟有些恼，我这里顺便稍带上他布穆巴。至于是福是祸，布穆巴就得自己祈福了，十哥的主心骨是八哥、九哥，那两位可不是吃素的！”说到这里，不禁坏笑起来。
曹颙不知是该佩服，还是感叹，自己活了两辈子，身边还倚仗着庄先生，算计起人来，都未必会这般不着痕迹。十六阿哥，这才十六岁……
在十三府的十六阿哥，与在敦郡王府的模样截然不同，又恢复往日的嬉笑懒散，见到十三阿哥，便嚷嚷着要喝好酒。
因去敦郡王府，十六阿哥便已经先打发人过来说了，要来给哥哥请安，顺带着蹭顿晚饭。十三阿哥这边早叫人准备齐当了。
早些年十六阿哥还小，十三阿哥同他并不算特别亲近，后来这两年因曹颙的关系，同十六阿哥往来比先前密切许多。况且这两年，十三阿哥历经沉浮，也算是见识到什么是“世态炎凉”，十六阿哥能不带功利的亲近于他，着实让他感到欣慰，自然对十六阿哥也好起来。
*
诚亲王府，书房。
三阿哥屏气凝神，挥笔书案上写了几个大字，而后将笔放下，自己横竖看了看，并不是很满意，摇了摇头，换了张纸拿镇纸压好，落笔前好好的寻思了一番。
在诸位皇子中，三阿哥没有太子的高贵出身、没有大阿哥的勇武、没有四阿哥的实干、没有八阿哥的好口碑、没有十三、十四阿哥那般受康熙宠爱。他能够倚仗的，引以为豪的，就是学术上的成就。他的几何是康熙亲授，另外，对律法、历法也颇有小成。
自康熙四十年起，三阿哥拨银钱支持门客陈梦雷纂类书，历时五年，成书《古今图书集成》，在士林中获得美誉。
原本，三阿哥是不太热心皇储的，毕竟太子名分早定；再说，即便储位不稳，还有大阿哥这个长子在前，哪里是他能够对抗的？
随着大阿哥母族明珠府的衰落，索额图家族势力的烟消云散，三阿哥也不禁动心了。都是龙子，除了嫡出的太子外，众位兄弟谁又比谁强去？
真应了那句“心急吃不了热豆腐”的老话，八阿哥异军突起，与九阿哥、十阿哥、十四阿哥扭成一股劲，势力急速膨胀。不过几年功夫，就同大阿哥、太子隐隐成三足鼎立之势。三阿哥这排名不上不下的皇子，再次被世人疏忽。
好不容易熬到一废太子，圈了大阿哥；随后的举荐太子风波，让八阿哥又失了圣心。虽然眼下太子复立，但是明眼人都知晓，不过是傀儡罢了，再废是早晚之事。
除去大阿哥与太子后，就算三阿哥年长了，他既是心中暗喜，也是战战兢兢。幸好因喜好书法，每日里写上两幅字，也能够使得他的心气更平和些。
三阿哥晃了晃手腕，终觉得力道不足，摇了摇头，心里又思量起来，这皇阿玛让老四去热河，让自己留京，这是重视自己，还是重视老四？
关于这个问题，最近一月，他每日都要思量两回，想到或是重视自己，便有些欣欣然；想到或是重视老四，也会狐疑不已。
他正困于这个问题之中，就听门口小太监道：“爷，孟管事求见，说是有事情要向爷禀告！”
“嗯！叫他进来！”三阿哥道。
小太监应声下去，少一时，一个三十来岁的汉子进来，给三阿哥打了个千：“奴才给爷请安！”
他是王府的包衣，三阿哥素日最为器重的，近期奉命带人盯着敦郡王府那边。
顺承郡王之事，三阿哥始终觉得不对劲，首要怀疑得当然就是九阿哥与十阿哥两个。只是查来查去，也没查出原由，三阿哥不死心，仍是叫人盯着这两处。
九阿哥那边倒没什么异常，十阿哥这边却怎么都不对劲。自打六月中，这太医就没断过，偏偏前一个太医离京“还乡”，第二位老太医自敦郡王府看完病回来，还未回府，便从马车上跌下来死了，这实在太过蹊跷。
三阿哥不由疑心十阿哥他们要使坏，京城除了刚回来的十二阿哥与十四阿哥之外，那就只剩下自己与十三阿哥了。十三阿哥已经失势，谁会费神对付他？他这样想着，便越加提防，饮食更是小心得不行。
“怎么这个时辰回来，那边有什么不对了？”三阿哥问道。
孟管事道：“回爷话，今儿未正二刻（下午两点半），十六阿哥与郡主额驸、户部郎中曹颙一同进了敦郡王府，申初三刻（下午三点四十五）方出府。两人进府前，看不出喜怒，出府时却是面露喜色，虽然奴才们离得远，听不清他们在说什么，但瞧着像是达成什么美事的模样。奴才想着爷的吩咐，不敢懈怠，捎带着跟着他们两位，结果发现这两位去了十三阿哥府。而且，是直接登堂入室，没用门房通报。”
“小十六？”三阿哥心中惊疑不定，十六阿哥回京这他知道，因为十六阿哥午间先来他这边请过安，不过是走个过场，各自应付两句。
想想十六阿哥向来与十阿哥有些亲近的，似乎这两年与十三阿哥也有些交情，三阿哥便使劲握了握拳头，打发孟管事下去。随后，立时翻出张笺子，提笔写了信，用火漆妥当封好，唤了一人来，沉声吩咐道：“马上出城奔热河，将这亲手交到你们爷手上，说请他看着定夺。”
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